Die häufigsten Symptome sind:

• Kopfschmerzen
• Schwindel
• Übelkeit
• Sehstörungen (verschwommenes Sehen, Doppelbilder, Gesichtsfeldeinschränkungen)

Durch eine Schädigung des Sehnervs kann es von leichten Einschränkungen der Sehschärfe und des Gesichtsfelds bis hin zur kompletten Einengung des Gesichtsfelds oder sogar zur Erblindung kommen, was bei bis zu 12 % der Patienten der Fall ist. Ferner beschreiben einige Patienten auch einen pulssynchronen Tinnitus sowie Augen- oder Nackenschmerzen bzw. Nackensteifigkeit.

Die Symptome können sowohl schleichend als auch sehr rasch zunehmen und sind meist nicht spezifisch, weshalb sie zu Beginn der Erkrankung oft nicht richtig eingeordnet werden.

Wissenschaftliche Studien konnte weiter zeigen, dass bei vielen IIH-Patienten eine mechanische Abflussbehinderung des venösen Blutes aus dem Kopf nachweisbar ist. Dabei ist auf MRI- Bildern eine ein- oder beidseitige Einengung der wichtigen Hirnvenen nachweisbar (Stenose des Sinus transversus). Häufig werden auch eine Sinus- oder Hirnvenenthrombose mit der Erkrankung assoziiert. Inwieweit sie Ursache oder Folge der gesteigerten intrakraniellen Druckverhältnisse ist, konnte bislang nicht geklärt werden.

Normalerweise wird das Gehirnwasser (Liquor) über sogenannte Pacchioni-Granulationen (eine Art Ventil) in das venöse Blut resorbiert. Die häufig nachweisbare Einengung von Hirnvenen führt zu einem Blutrückstau und somit einem erhöhten Druck in den Gehirnvenen. Dies hat zur Folge, dass das Gehirnwasser schlechter über die Pacchioni-Granulationen in das Blut entweichen kann. Somit staut sich das Gehirnwasser an und führt zu einem erhöhten Druck (syn. Intrakranielle Hypertension). Aus diesem Grund stellt bei vielen Patienten ein endovaskulärer Eingriff mit Stenting der verengten Vene(n) eine wichtige Therapieoption dar.